¿Cómo están respondiendo las ciudades a los crecientes riesgos del clima extremo?

Las ciudades de hoy enfrentan enormes desafíos tanto en la preparación como en la recuperación del impacto creciente de los fenómenos meteorológicos extremos.

Desde el calor extremo en el sur de Europa hasta las lluvias más intensas registradas en Shenzhen y Hong Kong, pasando por las inundaciones en Brasil y los ciclones que devastan partes del sur de África, las ciudades enfrentan riesgos físicos sin precedentes.

Cuatro de cada cinco ciudades en todo el mundo enfrentan ahora importantes peligros climáticos, como olas de calor, inundaciones y sequías, según la organización sin fines de lucro CDP, que encuestó a 998 ciudades. Gran parte de este clima extremo se debe a un clima cambiante y, en la última parte de 2023, se sumará a los efectos cíclicos de El Niño.

“Muchas ciudades se enfrentan a múltiples amenazas derivadas del clima extremo", afirma Jeremy Kelly, director global de Investigación de Ciudades de JLL. “Si bien actualmente establecen planes de resiliencia a más largo plazo, también tienen que lidiar con las consecuencias inmediatas de eventos climáticos costosos y sin precedentes”.

Los cambios en los patrones climáticos tienen enormes implicaciones para el sector inmobiliario y las personas que viven en las ciudades. Para casi un tercio de las ciudades encuestadas por CDP, los peligros relacionados con el clima representan una amenaza para al menos el 70% de sus poblaciones.

Más del 90% de las empresas más grandes del mundo tendrán al menos un activo (oficinas, fábricas, almacenes o centros de datos) financieramente expuesto a riesgos climáticos como estrés hídrico, incendios forestales o inundaciones para la década de 2050, según S&P Global.

Enfrentando el calor

El aumento de las temperaturas ha batido récords de olas de calor más largas e intensas en múltiples áreas urbanas en los últimos años. Las ciudades, en respuesta, están implementando una serie de políticas y medidas para enfriar sus calles.

Los jefes de calor designados por la ciudad lideran cada vez más la lucha contra el aumento de las temperaturas y mantener seguras a las poblaciones locales. Freetown, la capital de Sierra Leona, nombró recientemente al primer director de calefacción de África, cargo en el que también han invertido ciudades como Miami, Melbourne y Monterrey en México.

“Estar preparado es fundamental. Las olas de calor son un problema cada vez mayor para las ciudades, y a menudo aumentan la presión sobre la infraestructura energética obsoleta para mantener los edificios frescos mediante el aire acondicionado”, dice Kelly. “A su vez, esto aumenta las emisiones de carbono (a menos que la energía provenga de fuentes renovables), alimentando el calentamiento global a largo plazo. En cambio, las soluciones basadas en la naturaleza pueden ayudar a enfriar las áreas urbanas de una manera más respetuosa con el medio ambiente”.

Medellín en Colombia redujo los efectos de las islas de calor urbanas en 2 ℃ en tres años mediante la creación de 30 corredores verdes. Las rutas a la sombra de los árboles, que cuentan con decenas de miles de árboles nativos y plantas tropicales, incluyen nuevos carriles para bicicletas y senderos para caminar por toda la ciudad.

No se trata sólo de plantar árboles; también se trata de mantenerlos vivos en un clima cambiante. Como parte de los planes de París de plantar 170.000 árboles para 2026, está cultivando una variedad de especies resistentes al calor en diferentes lugares dependiendo de sus necesidades de agua y luz solar.

La infraestructura urbana tradicional también está siendo reconsiderada. Seúl, la capital de Corea del Sur, eliminó una importante vía elevada a través de su centro, abriendo el acceso al río y reduciendo el calor urbano en al menos medio grado Celsius. Viena en Austria ha desarrollado su iniciativa calles frescas con cuatro calles permanentes y 18 calles emergentes que presentan una mezcla de superficies de carreteras de colores claros con restricciones de tráfico, “ lluvias de niebla” en días calurosos, fuentes de agua y cobertura de árboles.

Los tejados también están cobrando protagonismo. Muchas ciudades han introducido leyes que exigen techos verdes en edificios nuevos y, a veces, en edificios existentes. Algunas ciudades están ofreciendo incentivos financieros para instalar infraestructura verde. Hamburgo, en Alemania, subsidia medidas para techos verdes con subvenciones de hasta 100 euros, mientras que Nueva York ha renovado su programa de reducción de impuestos sobre techos verdes.

Como táctica diferente, ciudades como Nueva York y Los Ángeles están pintando los tejados de blanco para reflejar la luz del sol.

"Las medidas de resiliencia deben incorporarse de manera más explícita en los códigos de construcción existentes y en las regulaciones a nivel de ciudad", dice Kelly. “Tomemos a Japón, por ejemplo, donde tienen códigos de construcción muy rigurosos en relación con los terremotos y están a la vanguardia en cuanto a ciclones. Necesitamos ampliar ese pensamiento en torno a una mayor resiliencia en las regulaciones de la ciudad. Muchos edificios no están preparados para los riesgos climáticos que enfrentan ahora y los propietarios no comprenden el impacto hasta que es demasiado tarde”.

Cambiando el rumbo de las inundaciones

Las fuertes lluvias son una amenaza crítica que enfrentan muchas de las ciudades de hoy. Una investigación del C40 que analizó a casi 100 ciudades miembros encontró que las inundaciones podrían causar 64 mil millones de dólares en daños a las áreas urbanas cada año para 2050, incluso con los niveles actuales de protección contra inundaciones vigentes.

Mientras tanto, la organización sin fines de lucro First Street Foundation y la firma de ingeniería Arup identificaron 730.000 propiedades comerciales, de oficinas y residenciales de unidades múltiples con riesgo anualizado de daños por inundaciones en los EE. UU. que costarán más de $16.9 mil millones al año para 2052.

Algunas ciudades, especialmente las de zonas costeras, ya están tomando medidas preventivas. Shanghai, Nueva York y Cardiff están mejorando su “esponjosidad” mediante la implementación de jardines en el centro de la ciudad, un mejor drenaje de los ríos y más vegetación.

Después de una tormenta en 2011 que costó alrededor de mil millones de dólares en daños, Copenhague construyó su Enghaveparken. Ubicado al pie de una colina, contiene numerosas cámaras para contener y gestionar de forma segura las fuertes lluvias. El Watersquare Benthemplein de Rotterdam también se transforma de una plaza pública hundida y una cancha de baloncesto a una importante cuenca de aguas pluviales durante las fuertes lluvias.

Las tormentas que a menudo traen fuertes lluvias también están causando interrupciones en la infraestructura y las operaciones habituales. Está llevando a algunas ciudades a invertir en microrredes, sistemas energéticos autosuficientes que pueden generar y almacenar su propia energía y distribuirla localmente a los edificios conectados. un>

En Columbus, Ohio, una fuerte tormenta en 2022 dejó a cientos de miles de residentes sin electricidad durante casi una semana. La ciudad instaló recientemente la primera de cinco microrredes planificadas con 100 kW de generación solar in situ y 440 kWh de almacenamiento de energía en baterías. San Diego también está invirtiendo en ocho microrredes para respaldar tanto la resiliencia a corto plazo como su objetivo a largo plazo de funcionar 100 por ciento con energías renovables para 2035.

"Las ciudades de hoy deben estar dispuestas a pensar con audacia sobre posibles medidas de resiliencia y colaborar ampliamente para compartir conocimientos sobre lo que está funcionando", dice Kelly. “Ciudades como Melbourne, Sydney, Amsterdam y París han sido pioneras en el desarrollo de estrategias de resiliencia climática, pero a medida que los riesgos climáticos continúan aumentando, incluso estos tendrán que evolucionar. Ninguna ciudad puede permitirse el lujo de ser complaciente con lo que significa un clima cada vez más extremo para sus edificios o sus personas”.