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Cómo la innovación en energía solar se está moviendo a nuevos espacios

La energía renovable está mirando a lagos, embalses y vertederos para impulsar el crecimiento

16 de mayo de 2023

El estado de California tiene un ambicioso plan para la energía limpia que sería el primero de su tipo en los Estados Unidos y se basa en una tendencia incipiente para proyectos de sostenibilidad en todo el mundo.

Un nuevo proyecto piloto financiado por el estado que comienza este otoño en el Valle de San Joaquín cubrirá canales de riego y acueductos con paneles solares en un esfuerzo por ahorrar agua y generar energía.

California no está sola en su afán por aprovechar el sol a medida que la presión rodea los esfuerzos de sostenibilidad. El año pasado, Fort Bragg, ubicado en Carolina del Norte, instaló el panel solar flotante más grande del sureste para alimentar uno de sus sitios de entrenamiento de las Fuerzas Especiales.

Y hoy en día, hay un aumento en los desarrolladores y municipios de todo el país que buscan instalar granjas solares sobre vertederos tapados.

Bryan Thomas, vicepresidente asesor de energía limpia e infraestructura de JLL, dice que hay mucho ruido en torno a la energía solar.

"La presión de los accionistas y las partes interesadas en torno a la sostenibilidad y la Ley de Reducción de la Inflación son dos impulsores principales", dice.

Para ayudar a aliviar parte de la presión de los costos, la actual administración de los Estados Unidos está invirtiendo cientos de miles de millones de dólares en subsidios a la energía limpia bajo la Ley de Reducción de la Inflación, que aumentó los créditos fiscales y extiende el tiempo para estos créditos. La IRA también incluye incentivos para incorporar el almacenamiento de baterías con energía solar, lo que mejora las soluciones de sostenibilidad.

"Las limitaciones de espacio y no querer ocupar espacios verdes hacen que otras opciones, como colocar paneles solares en los garajes y pasar al agua y los vertederos, sean más atractivas", dice Thomas. "Aún así, el costo sigue siendo un obstáculo".

El impulso de la energía solar

Cuando el ex presidente estadounidense Jimmy Carter instaló 32 paneles solares sobre la Casa Blanca en respuesta a la crisis energética de 1973, no fue elogiado por sus esfuerzos de energía limpia. La iniciativa de Carter fue de corta duración después de que los paneles fueron retirados durante la siguiente administración.

No fue hasta que el presidente Barack Obama asumió el cargo que la energía solar se utilizó una vez más en la Casa Blanca.

Hoy en día, las preocupaciones sobre el cambio climático han puesto la producción de energía a partir de combustibles fósiles y los gases de carbono emitidos en el centro de las discusiones públicas sobre el medio ambiente. Y a medida que las empresas enfrentan una inmensa presión en torno a los esfuerzos de sostenibilidad, el crecimiento de la energía renovable se está turboalimentando.

"Ha habido un cambio generacional en la forma en que las personas ven los paneles solares y la energía limpia", dice Thomas. "Los clientes de JLL están haciendo muchas preguntas sobre la viabilidad y los beneficios de la instalación de energía solar. Y hay muchos matices y consideraciones basadas en la ubicación al responder estas preguntas".

Hoy en día, solo una pequeña cantidad de nuevas instalaciones solares en los Estados Unidos están en el agua. Un estudio del Laboratorio Nacional de Energía Renovable estima que el país tiene más de 24.000 cuerpos de agua hechos por el hombre que podrían usarse para el desarrollo solar flotante que podría producir el 10% de la producción anual de electricidad de la nación.

"Uno de los mayores beneficios de la energía solar flotante es que ofrece la oportunidad de albergar proyectos solares a medida que la tierra se vuelve más cara", dice Thomas. "Y aunque los paneles solares flotantes han existido durante la última década, la tendencia emergente de los paneles de agua es una para observar".

Según un estudio reciente en Nature Sustainability, los paneles solares flotantes colocados en embalses en todo el mundo podrían generar suficiente energía para alimentar miles de ciudades sin ocupar un espacio precioso en tierra. Países como Brasil, China, India, Indonesia, Singapur, Corea del Sur, Tailandia y Vietnam ya utilizan paneles solares flotantes, aunque en una capacidad limitada.

Los avances en el diseño y la aplicación también han hecho que la instalación solar sea más adaptable. Innovaciones como los paneles solares flexibles que pueden asentarse en superficies curvas y los paneles bifaciales más eficientes que permiten la absorción solar en ambos lados del panel son dos ejemplos.

Hacer factible la energía solar

Mientras que los gigantes de la industria como Target, Walmart y Prologis están poniendo sus enormes tejados a trabajar con paneles solares en el sitio, las empresas con huellas más pequeñas preguntan: '¿Podemos hacer esto también?'

"Las empresas más pequeñas enfrentan desafíos debido a menos recursos financieros, menos espacio para albergar paneles y falta de economías de escala", dice Thomas. "Tener incentivos estatales y locales continuará desempeñando un papel importante en la viabilidad financiera del proyecto".

Thomas agregó que varias empresas eligen pagar una prima verde por proyectos renovables porque cumplir con los objetivos de sostenibilidad puede ser tan importante o más importante que solo la economía del proyecto.

"Los incentivos estatales y locales impulsan el mercado, lo que a menudo plantea preguntas como por qué vemos más proyectos solares de generación distribuida en lugares como Nueva Jersey, Massachusetts y Washington DC, que en partes del Sunbelt donde hay más abundante luz solar". Thomas continúa. "Pero es debido a los incentivos y el entorno regulatorio que afectan el lugar donde se están haciendo los acuerdos".

Por ejemplo, Nueva Jersey, Massachusetts, Illinois y Washington, DC, tienen incentivos que hacen atractivo el desarrollo solar.

"Los objetivos de sostenibilidad, las mejoras tecnológicas, los incentivos gubernamentales y la presión de las partes interesadas continuarán creando demanda de energías renovables en el sitio", dice Thomas. "Sin embargo, si ejecutar un proyecto fuera simple, simplemente veríamos más paneles solares instalados. Los desafíos se centran en el desarrollo de proyectos económicos mientras se navega por el panorama regulatorio y de servicios públicos".