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Cómo el sector inmobiliario está innovando para reducir el carbono incorporado

Nuevas técnicas de diseño y materiales de construcción están ayudando a reducir el carbono incorporado

18 de octubre de 2021

Los bienes raíces no solo necesitan descarbonizar sus operaciones diarias; la reducción de la huella de carbono de los materiales y los procesos de construcción es un problema cada vez más urgente.

El carbono incorporado es responsable de alrededor del 10 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Cada año, más de 6 mil millones de metros cuadrados de edificios se construyen utilizando materiales intensivos en carbono como vidrio, hierro, acero y hormigón.

A diferencia del carbono operativo, que puede reducirse mediante medidas de eficiencia energética y el uso de más energías renovables, el carbono incorporado está bloqueado en los edificios. El World Green Building Council estima que representará la mitad de toda la huella de carbono de las nuevas construcciones de ahora a 2050.

"Cada vez nos damos más cuenta de que necesitamos abordar el carbono incorporado si queremos que los edificios alcancen un verdadero cero neto", dice Kat West, Vicepresidenta de Sostenibilidad, Proyectos y Servicios de Desarrollo de JLL. "Un movimiento hacia materiales de construcción alternativos y nuevas tecnologías, así como software, está haciendo avanzar a la industria de la construcción”.

Materiales transformadores

A medida que se amplía la elección de materiales con bajo contenido de carbono, los ingenieros están experimentando cada vez más con alternativas menos contaminantes. En el Edificio Kendeda de Georgia para un Diseño Innovador Sostenible en los Estados Unidos, la madera recuperada de los sets de filmación está reemplazando al hormigón.

Se están probando materiales inteligentes como el hormigón autocurable, que podría atenuar extensas reparaciones futuras, o se están probando vidrios inteligentes adaptables al clima, que cambian la opacidad para controlar el nivel de luz y calor que dejan pasar.

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“Es una curva de aprendizaje saber más sobre materiales con menos o ningún carbono incorporado en el edificio", dice West. "Ahora hay docenas de productos optimizados que reducen el carbono sin costo adicional".

Además, el desarrollo de materiales de próxima generación se está moviendo a su ritmo. El grafeno, hecho de una sola capa de átomos de carbono fuertemente embalados, es 100 veces más fuerte que el acero, y puede fortalecer el hormigón tradicional. Con menos hormigón que el requerido en el proceso de construcción, se puede reducir las emisiones de carbono.

Mientras tanto, el hormigón marciano utiliza azufre en lugar de agua para hacerlo más resistente a la corrosión, ayudando a los edificios a permanecer en condiciones óptimas por más tiempo.

Nuevas formas de construir

Las técnicas de construcción más innovadoras están ganando tracción igualmente. La construcción modular, que utiliza un 67 por ciento menos de energía en comparación con los métodos tradicionales, permite que los edificios se adapten fácilmente a lo largo de su ciclo de vida, al tiempo que mejora su eficiencia energética. Con la construcción fuera del sitio, las entregas al lugar de implantación se pueden reducir hasta en un 90 por ciento, lo que reduce las emisiones.

La impresión 3D también está evolucionando al mismo ritmo no solo en la creación de hogares de energía cero neto, sino también en el uso de sistemas no basados en hormigón para hacerlo. El desarrollo de Mighty Building en Palm Springs, California, por ejemplo, tiene procesos de construcción de cero residuos.

El mercado de la nueva tecnología se está volviendo competitivo, lo que fundamentalmente reducirá los costos, dice Louise Collins, jefa de ingeniería y energía de del Medio Oriente y Norte de África en JLL.

"Principalmente el costo, la disponibilidad y la eficiencia decidirán cómo el mercado utilizará estas nuevas tecnologías", dice. "Con el retorno de la inversión considerablemente más corto que antes, esto permite que las estrategias ASG de los desarrolladores se alineen con la inversión. Por lo tanto, es una estrategia ganadora tanto para proveedores como para desarrolladores”.

Contando las emisiones de carbono

Más cambios en los procesos de construcción están sucediendo detrás de escena. Con el diseño de edificios y la tecnología de mantenimiento cada vez más sofisticada, los ingenieros pueden monitorear y reportar las emisiones de carbono tanto durante la construcción como en las operaciones diarias.

Las plataformas de software de arquitectura, por ejemplo, ayudan a los diseñadores a ajustar tanto los diseños como los materiales para seleccionar las opciones de menor emisión de carbono. Mientras tanto, los modelos de gemelos digitales permiten simular el rendimiento de carbono de vida útil completa y retroalimentar el diseño del edificio.

"Estos están permitiendo a los usuarios comprender el impacto que la optimización de sus edificios tiene en su huella de carbono", dice Collins.

"Es crucial permitir que los usuarios finales entiendan dónde se encuentran en su viaje sostenible", añade, señalando herramientas como la Ecocalculadora del Instituto de Desarrollo Sostenible de Athena, que tiene en cuenta todas las etapas de la construcción.

Además, cada nueva renovación o modernización del equipamiento también ofrece oportunidades para reducir el carbono incorporado en el edificio.

Nuevas bases de datos, como la Calculadora EC3, una base de datos abierta y gratuita de materiales de construcción lanzada por Building Transparency, están ayudando. Al mostrar de qué está hecho un producto y su impacto medioambiental, los desarrolladores y arquitectos pueden comparar mejor los materiales y tomar decisiones respetuosas con el medio ambiente.

"Estamos viendo progresos, pero se necesitarán más plataformas para el conteo de carbono y los informes de reducción de carbono", dice Collins.

Mirando hacia el futuro

Si bien el ritmo de la innovación está aumentando, la velocidad a la que se adopta la nueva tecnología a menudo se reduce a la rapidez con que se implementan las políticas corporativas o la legislación local. En Noruega y recientemente en Colorado, se ha aprobado una legislación sobre el carbono.

"En los lugares donde se aplica esa legislación, rápidamente vemos a la gente que quiere aprender más y el impacto positivo en el área inmediata se siente poco después", dice West, estimando que el 10 por ciento de los proyectos ahora están teniendo en cuenta el carbono incorporado en el edificio, desde nada hace apenas unos años.

En el Reino Unido, British Land planea reducir sus emisiones absolutas de carbono incorporadas en el edificio a la mitad para 2030 en comparación con una nueva línea de base de 2019.

"Pero todavía estamos en un punto educativo", añade West. "El ver a los desarrolladores mirar más a su presupuesto de carbono de la misma manera en que miran sus presupuestos financieros y publican números de carbono incorporado sería un gran paso".